高栄養・濃厚な味わい・アレンジ豊富！抹茶の魅力をご紹介

日本の長いお茶の歴史の中で、最も重要で象徴的な存在である抹茶。

多くの海外の方が持つ日本文化のイメージに茶道がありますが、厳格な作法の元でお客様へ出される抹茶は、おもてなしの象徴でもあります。そんな抹茶は、現代ではスイーツやドリンクのフレーバーとしても老若男女に人気があり、日常になじんでいる側面もあります。

今でも抹茶の楽しみ方はどんどん多様になっていますが、今回はそんな抹茶の魅力をあらためて見つめ直し、わかりやすく紹介していきます。

抹茶の原料

抹茶の原料となるのは「碾茶（てんちゃ）」という茶葉です。碾茶とは、茶葉を栽培途中で20日間以上日光から遮ります。これを被覆栽培と言います。生葉を蒸し、揉まずに碾茶炉で乾燥させて、茎や葉脈などの不要なものを取り除きます。こうしてできた碾茶を石臼で挽き、粉末状にすることで抹茶ができあがります。

ちなみに、被覆栽培をした茶葉は日光に当たる時間が少ないため、カテキンの生成が抑えられます。その代わりに、うまみ成分であるテアニンが生成されやすくなるため、抹茶には深いうまみが感じられるのです。

抹茶の特徴

抹茶は非常に細かい粒子でできているため、煎茶などと比べて変質・変色が早いため注意が必要です。

温度、湿度、光、匂いに弱いため、密閉された容器に入れ、涼しい場所で保管するようにしましょう。

長期で保存したい時は、冷蔵庫で保存することをおすすめします。その場合は湿気がたまることを防ぐため、常温に戻してから開封しましょう。

また、ダマになりやすいという性質もあります。抹茶を入れる際には、一度ふるいにかけると滑らかになり、よりいっそうおいしくいただけます。

抹茶の魅力①栄養価が高い

急須で茶葉の成分を抽出して飲む緑茶やほうじ茶などとは異なり、抹茶は粉末状になった茶葉をお湯に溶かして飲むため、茶葉の栄養を丸ごと摂ることができます。

茶葉には身体にいい栄養素がたくさん含まれていることはよく知られていますが、緑茶は抽出した後は茶葉を捨ててしまうため、その栄養素を全て摂ることは難しいのです。

一方で抹茶は、無駄なく全て体内に取り込まれるので、その栄養素を逃すことがありません。抹

茶に含まれる主な栄養素は以下のとおりです。

テアニン：緑茶に含まれるうまみ成分。高級なお茶ほど多く含まれる。抗酸化・肥満予防に作用する。

カテキン：ポリフェノールの一種。苦渋味成分の元となる。リラックス作用・抗ウィルス作用がある。

カフェイン：コーヒーやカカオなどに多く含まれる。覚醒作用・脂肪燃焼作用がある。

食物繊維：植物性食品に多く含まれる。便秘改善・ダイエット効果が期待できる。

ビタミンC：抗酸化・風邪予防が期待できる。

ビタミンE：抗酸化・老化抑制が期待できる。

テアニンには上記の作用のほかに、リラックス効果があると言われています。お茶を飲んだ後のほっとする感覚は、このテアニンによる効果と言えるでしょう。

抹茶には緑茶よりも豊富にテアニンが含まれているので、毎日のリラックスタイムに最適です。

また、抗酸化作用のあるビタミンも含まれているため、アンチエイジングにも効果が期待できます。

抹茶は美容と健康を保つためにぴったりな飲み物と言えるでしょう。

抹茶の魅力②深く濃厚な味わい

粉末状の茶葉をお湯で溶かしたり、茶せんで点てたりして飲む抹茶は、少量の茶葉でも濃厚な味わいになるのが特徴です。

緑茶はさわやかな香りとすっきりとした味わいが特徴ですが、茶葉をまるごと摂れる抹茶は、茶葉の本来の苦味と甘み、深いコクとゆたかな香りが楽しめます。

抹茶の本当の美味しさを楽しみたい方は、茶せんや抹茶用の口の広い湯飲みを揃えて、泡立てて飲んでみることをおすすめします。

もっと手軽に楽しみたいという方は、お湯で抹茶の粉を溶いて飲むだけでも十分においしくいただけます。

抹茶の魅力③アレンジレシピが豊富

抹茶は日本茶の中でも、特にアレンジレシピが豊富なお茶です。

抹茶粉をミルクや豆乳で溶かして作る抹茶ラテは、今や多くのカフェで飲むことができる定番メニューです。

独特のほろ苦さがケーキやチョコレート、プリン、アイスクリームなどの甘いスイーツにもよく合います。

また、塩を抹茶を混ぜて抹茶塩を作って天ぷらにつけてもよし、サラダ油やお酢と混ぜてドレッシングにして野菜にかけるのもよし。

スイーツやドリンクだけでなく、食事のレシピにもしやすいことも、大きな魅力の一つです。

まとめ

抹茶の基本と、その魅力についてご紹介しました。抹茶は日本文化を代表する伝統的なお茶ですが、その特徴と魅力について、意外に思われた方も多いのではないでしょうか。

栄養が豊富で、うまみ豊かな濃厚な味わいでありながら、多様なレシピにアレンジできるという魅力たっぷりの抹茶。

この機会にぜひ日々の生活に抹茶を取り入れて、健康的で豊かなリラックスタイムを過ごしてみてはいかがでしょうか。